10 barevných faktů o chameleonech

Pravděpodobně už víte, že chameleoni dokáží měnit barvu kůže a nejen to! Ve skutečnosti jsou to možná nejtalentovanější plazi na světě. Chameleoni dokážou vystřelovat jazyky ohromující rychlostí, používat ocas jako další končetiny a dokonce vidět dvěma různými směry najednou, uvádí MentalFloss.

Jejich nohy fungují jako salátové kleště

Většina ještěrů má poměrně nevýrazné nohy. U většiny druhů se skládají ze čtyř až pěti prstů, které se mohou pohybovat nezávisle na sobě – stejně jako ty naše. Evoluce však chameleoní končetiny nasměrovala zcela jiným směrem. Chameleoní noha se skládá ze dvou masitých polštářků, které stojí proti sobě. Jeden polštářek obsahuje tři srostlé prsty, zatímco druhý má dva srostlé prsty.
Nahoře v korunách stromů, kde žijí, se jim tato chodidla hodí. Jako kleště se protilehlé polštářky na každé noze pevně přichytí k liánám a větvím. Zatímco většina ještěrů má roztažené končetiny, chameleoni obvykle drží nohy téměř přímo pod tělem. Díky tomu mají na moderní plazy atletickou chůzi – při tomto způsobu chůze je těžiště přímo nad nohama, což zvířatům pomáhá udržovat rovnováhu.

Téměř polovina známých druhů žije na Madagaskaru

V současné době existuje asi 200 různých druhů chameleonů, z nichž 44 procent se vyskytuje na Madagaskaru – to vede některé odborníky k úvahám, zda se tam původně nevyvinula celá čeleď chameleonů (ačkoli moderní analýza považuje za pravděpodobnější místo původu pevninskou Afriku).

Chameleoni se liší svou velikostí

V roce 2012 vědci objevili nový druh chameleona. Tento zmenšený živočich, známý pod jménem Brookesia micra, žije na ostrůvku Nosy Hara u pobřeží Madagaskaru. Maximální délka dospělého ještěra je pouhý centimetr a mláďata se vejdou na hlavičku zápalky. Mezitím na pevnině Madagaskaru žijí dva největší chameleoni: chameleon Oustaletův a chameleon Parsonův, z nichž každý může dorůst až 50 centimetrů.

Mění barvu za účelem komunikace nebo regulace tělesné teploty

Na rozdíl od všeobecného přesvědčení, když chameleon mění barvu kůže, obvykle se nesnaží maskovat tím, že by splynul s prostředím. Častěji tuto pozoruhodnou schopnost využívá jako způsob regulace tělesné teploty. Zesvětlením kůže se chameleoni mohou ochlazovat, protože světlejší barvy lépe odrážejí sluneční paprsky. Na druhou stranu je tmavá barva pleti dobrým způsobem, jak se zahřát, když je venku chladno.
Další primární funkcí změny barvy je komunikace: Změnou odstínu pleti můžete dát potenciálním partnerům nebo soupeřům najevo, co máte na mysli. Například samice chameleona obecného (Chamaeleo chamaeleon) vykazuje jasně žluté skvrny, když je připravena k páření. Poté ztmaví odstín kůže a ukáže modré a žluté skvrny, aby informovala okolní samce, aby se drželi dál.

Krystaly kůže jim umožňují měnit barvu podle libosti

Donedávna se vědci domnívali, že plazi mění barvu pomocí manipulace s pigmenty uvnitř kožních buněk. Je to však mnohem složitější. V roce 2015 se vědci z Ženevské univerzity podívali zblízka na kůži samce chameleona panterového (Furcifer pardalis) a objevili dvě vrstvy specializovaných buněk ležících pod kůží tohoto tvora, které byly nabité drobnými nanokrystaly – klíčem k chameleonově schopnosti měnit barvy.
Když je samec chameleona panterového uvolněný, buňky obsahující jeho krystaly jsou těsně u sebe. V této poloze odrážejí modré světlo, které – filtrované přes žluté kožní pigmenty – způsobuje, že zvíře vypadá zeleně. Nějakým způsobem je chameleoni mohou rozšířit a zmenšit vzdálenost mezi těmito nanokrystaly. Tím, že je plazi rozprostřou dále od sebe, způsobí, že jejich krystaly odrážejí žluté nebo červené světlo. Zdánlivá barva kůže se pak odpovídajícím způsobem změní.

Jejich ocas jim na rozdíl od jiných ještěrů nedorůstá

Většina chameleonů má dlouhé chápavé ocasy, které v podstatě fungují jako pátá končetina. U většiny druhů dokáže udržet celou váhu těla zvířete, což chameleonovi umožňuje snadnější pohyb mezi větvemi. Tento přívěsek se však nemůže automaticky odlomit, když ho chytí predátor, jak to dělají ocasy gekonů leopardích a mnoha dalších ještěrů – pokud je chameleonovi ocas useknut, nevyroste mu nový.

Jejich oči se mohou otáčet dvěma různými směry současně

Zatímco se jedno oko dívá nahoru a doleva, druhé může současně putovat dolů a doprava. Díky tomu může chameleon prohledat většinu okolí a hledat potravu, aniž by pohnul hlavou. Pokud jedno bloudící oko zahlédne chutný hmyz, druhé se přesune a také se na cíl zaměří, což ještěrce umožní vnímat hloubku.

Menší chameleoni mají rychlejší jazyk

Poté, co chameleon zaměří obě oči na svou kořist, je nasazena rychlá zbraň: ultralepivý jazyk plaza, který může být 2,5krát delší než jeho tělo a může být vysunut a navinut zpět za méně než sekundu.
Nedávno biolog Christopher Anderson pomocí vysokorychlostní kamery zaznamenal 55 různých chameleonů, kteří reprezentují 20 druhů, jak chytají kořist. Anderson si všiml, že rychlost a relativní síla chameleoního jazyka se zdá být nepřímo úměrná celkové velikosti zvířete. Jinými slovy, zdá se, že menší druhy mohou vystřelovat jazyky rychleji a silněji než jejich větší příbuzní. Nejmenší druh, který Anderson zkoumal, byl Rhampholeon spinosus, který vystřeloval jazykem rychlostí 8500 stop za sekundu. Největší ještěr ze skupiny – dvoumetrový chameleon Oustaletův – měl maximální rychlost zrychlení jazyka o 18 procent nižší.

Jejich sliny jsou neuvěřitelně lepkavé

Jak se chameleoní jazyk drží na hmyzu a malých obratlovcích, kterých se dotýká? Pomocí slin, které jsou 400krát lepivější než lidské. Tato ultralepivá látka pokrývá jazyk a dává ještěrům výhodu, která jim pomáhá vtáhnout do čelistí i těžké oběti.

Mají charakteristickou „trhavou chůzi“

Tito ještěři jsou známí tím, že se při chůzi kolébají sem a tam – někdy nevyzpytatelně. Pokud je v tomto šílenství nějaká metoda, vědcům se ji zatím nepodařilo identifikovat. Mnozí spekulují, že toto podivné chování pomáhá chameleonům napodobovat kývající se listy stromů, a tím se ještě více maskovat. Tuto hypotézu se však zatím nikomu nepodařilo prokázat.

Zdroj: mentalfloss.com