Zvířata a dlouhověkost: Na předních příčkách jsou želvy a velryby

Suchozemská želva obrovská a její mořští příbuzní nás lidi hravě překonávají v délce života. Želvy patří k věkovým maratoncům, život dlouhý desítky let pro ně není neobvyklý. Přesto nepatří k nejdéle žijícím tvorům na planetě. Ač se to zdá neuvěřitelné, pro některá zvířata není problém tu být stovky let.

I mezi želvami existují velké rozdíly

Ty se vyskytují zejména mezi suchozemským a vodními želvami, i když obě patří do řádu Testudines. Rozdíl v životním stylu (voda versus pevná zem) má významný vliv na jejich délku života. Suchozemské želvy, zejména želvy obrovské, jsou obecně považovány za druhy s potenciálem delšího života.

Želvy obrovské z Galapág a Seychel patří k mistrům v dlouhověkosti. V zajetí se některé dožily dokonce více než 200 let. Ověřování přesného věku v divoké populaci se provádí obtížně. Přesto existují silné důkazy, že někteří jedinci pravidelně dosahují nebo dokonce překračují 300 let. K jejich dlouhověkosti přispívá pomalý metabolismus, býložravá strava a obecně mírumilovný způsob života.

Mořské želvy se ve srovnání se suchozemskými příbuznými nedožívají tolika let. Jejich věk se navíc obtížně určuje. Přesto se i ony můžou pyšnit impozantní délkou života. Například želvy zelené se mohou dožít více než 100 let. Pozorování označených jedinců a studie růstových prstenců v jejich kostech však naznačují, že se mnoho druhů běžně dožívá 80–100 let, přičemž některé mohou žít i mnohem déle.

Některé velryby se dožívají desítek let

Průměrnou délku života velryb ve volné přírodě určují podmínky ekosystému a hrozby, kterým čelí. Obecně se velryby můžou dožít mnoha desítek let. Některé z nich dokonce podle odhadů žily více než dvě století, což by z nich činilo jedny z nejdéle žijících savců na planetě.

To se týká plejtváka grónského. Nové techniky umožňují přesnější odhad věku velryb grónských a studie naznačují, že se mohou dožít více než 200 let. Za jejich dlouhověkost mohou být zodpovědné geny, které umožňují opravu poškozené DNA.

Na dlouhověkost velryb má vliv mnoho faktorů, které se liší podle druhu. Mnohé velryby mají vzhledem ke své velikosti velmi pomalý metabolismus, což snižuje opotřebení jejich buněk. Tukové zásoby jim umožňují uchovávat energii po dlouhou dobu, což snižuje zátěž jejich organismu v době nedostatku potravy.

Větší velryby často nemají mnoho přirozených predátorů, ale i zde záleží na velikosti a druhu. Toto zvíře taky bývá součástí sociální struktury, která pomáhá chránit se před dravci pomocí skupinových varovných a únikových taktik.

Překvapivě vysokého věku se dožívají i někteří žraloci

Žraloci mají k dispozici pestrou stravu, která zahrnuje ryby, chobotnice, korýše a další mořské živočichy. Většina druhů se dožívá 20–30 let, ale někteří mohou žít mnohem déle.

Žralok grónský, toto tajemné zvíře studených moří, patří k největším rekordmanům v dlouhověkosti. Někteří jedinci tohoto druhu byli objeveni ve věku více než 500 let, což z nich činí jedno z nejdéle žijících zvířat na planetě. Tito žraloci žijí v chladných vodách Severního ledového oceánu, severního Atlantiku a ruské Arktidy. Jedná se o jeden z největších druhů žraloků, který kdy existoval, dorůstá délky 2,4 – 4,3 metru a váží 680–1000 kilogramů. Obvykle mají slepé oči a plavou rychlostí asi 1,6 km/h. Živí se širokou škálou kořisti, včetně ryb, bezobratlých a velkých zvířat.

Nejde však o jediný druh se schopností dlouhého života. Jiní žraloci se sice nedožívají 250–500 let jako jejich grónský kolega, ale klidně se můžou měřit s lidmi. Žraloci velrybí se můžou dožít 70–100 let. V dospělosti mají až 12 metrů a váží až 21 tun. Vyskytují se v teplých tropických vodách po celém světě. Tito žraloci plavou pomalu a živí se planktonem a jinými malými mořskými živočichy.

Žralok bílý patří k nejznámějším predátorům na planetě. Živí se jinými mořskými živočichy, jako jsou ryby a tuleni. Tito žraloci mají silné ocasy a aerodynamický tvar, díky čemuž mohou plavat až 56 km/h. Jejich čelisti obsahují 300 zubů, které dokážou roztrhat téměř cokoli. Mají taky neuvěřitelně citlivý čich, díky kterému dokážou zachytit kapku krve na vzdálenost několika set metrů. Tento podmořský kolos se obvykle dožívá 30–70 let.

Zdroje: enviroliteracy.org, www.onekindplanet.org, www.fisheries.noaa.gov, www.britannica.com