Překvapivé zjištění: Tyrannosaurus byl dávným příbuzným dnešní drůbeže!

Představte si, že krájíte nedělní kuře a napadne vás něco šíleného – třeba otázka, jestli toto kuře mělo nějakého prehistorického pradědečka. Zní to možná absurdně, ale vědci už roky tvrdí, že je to pravda. Ten ohromný tyrannosaurus skutečně má sdílené předky s kuřetem na vašem talíři.

Jak na to vědci přišli?

Dříve si vědci mysleli, že dinosauři jednoduše vyhynuli. Žádné dědictví, žádní potomci. Pak ale někde v Číně v devadesátých letech začali nacházet kosti s otisky peří. To byla opravdová senzace.

Pak přišli vědci s molekulárními analýzami. Dokázali z prastarých kostí vytáhnout zbytky bílkovin a porovnat je s tím, co mají dnešní zvířata. A hádejte, co našli? Nejvíce podobnosti měl tyrannosaurus s kuřaty a krůtami. Kdo by to čekal.

Další senzace byly fosilie přechodných forem. Našli dinosaury, kteří už trochu létali, ale pořád měli zuby a dlouhé ocasy. Postupně začalo být jasné – ptáci jsou vlastně dinosauři, kteří to přežili.

Co mají společného?

Řeknete si, co může mít společného dvacetitunový predátor s kilovou slepicí? Víc než byste mysleli. Kostry vypadají překvapivě podobně – duté kosti kvůli snížení váhy, stejné kyčelní klouby, podobné prsty na nohou.

Tyrannosaurus měl peří, i když ne takové, jaké známe dnes. Mláďata určitě nevypadala jako dnešní kuřata, dospělci měli peří spíše na regulaci teploty než na létání.

Ale to nejlepší je chování. Vědci našli důkazy, že tyrannosauři stavěli hnízda a seděli na vejcích jako kvočny. Dokonce se předváděli před samičkami barevným peřím. Jako pávi na zahradě.

Důkazy v genech

V roce 2008 se stalo něco úžasného. Vědci dokázali z 68 milionů let staré kosti tyrannosaura vytáhnout zbytky bílkovin. Když to porovnali s dnešními zvířaty, nejvíce to odpovídalo kuřatům a pštrosům. Představte si ten úžas v laboratoři.

DNA dnešních ptáků mluví jasně – nejbližší příbuzní tyrannosaura je zkrátka drůbež. Kdo by si pomyslel, že slepice na dvoře má takového předka.

Další výzkum ukázal, že tyrannosauři měli stejnou krev jako dnešní ptáci. Proto byli tak rychlí a aktivní, i když vážili jako nákladní auto.

Jak se z obra stalo kuře?

Ta cesta od obřího predátora ke kuřeti trvala desítky milionů let. Když před 66 miliony let dopadl asteroid, přežili jen menší opeření dinosauři. Ti se pak museli přizpůsobit novému světu.

Létání se učili postupně. Nejprve skákali ze stromu na strom, pak se naučili aktivně mávat křídly. Zmenšovali se, mozek měli větší, místo zubů jim narostl zobák.

Dnešní drůbež si zachovala nejvíce původních dinosauřích vlastností. Proto mají kuřata při narození to chlupaté peří, šupiny na nohách a jejich embrya mají dokonce malé zoubky, které před vylíhnutím zmizí.

A co dnes?

Toto zjištění úplně mění pohled na evoluci a na ptáky kolem nás. Když vidíte kohouta, jak se pere s jiným kohoutem, vidíte vlastně echo prastarého dinosauřího chování. Ta agresivita drůbeže dává najednou smysl.

Pro vědu to otevírá nové možnosti. Studováním ptáků mohou lépe pochopit, jak žili dinosauři. Například způsob, jak běhají pštrosi, nám říká něco o tom, jak se pohyboval tyrannosaurus.

Někteří biotechnologové se dokonce snaží vrátit ptákům některé dinosauří znaky pomocí genových úprav. Už dokázali vypěstovat kuře se zuby nebo s dlouhým ocasem. Zda je to dobrý nápad, to ukáže čas.

Zajímavosti, které vás pobaví

Vědci zjistili, že tyrannosaurus neřval tak, jak ho znáte z filmů. Pravděpodobně vydával hlubokým hlasem takové burácení, podobné dnešním pštrosům. Možná dokonce zpíval jako ptáci dnes. Romantická představa.

Vejce tyranosaura byla překvapivě malá – kolem 30 centimetrů. Mláďata se rodila veliká jako husy a za rok vyrostla na několik set kilogramů. To je tempo růstu.

A ještě jedna věc – spánek. Tyrannosauři pravděpodobně spali jako ptáci dnes, s hlavou schovanou pod paží. Protože křídla samozřejmě neměli.

Příště, když budete jíst kuře, vzpomeňte si na jeho slavného předka. Není to jen vtip – tyrannosaurus skutečně sdílí geny s vaší nedělní pečínkou. Je to důkaz toho, jak úžasně dokáže život přežít i ty nejhorší katastrofy. Možná je trochu ironické, že největší predátor všech dob skončil jako oběd, ale život má prostě svůj smysl pro humor. A kdo ví – možná někde hluboko v genech vašeho kohouta pořád dřímá kousek té staré dinosauří divokosti.

Zdroje: Wikipedia, Forbes, BBC, Harvard Gazette