Ve Francouzské Polynésii se poprvé po 40 letech rozmnožuje druh plže, který byl považován za vyhynulý
Během zářijového vypouštění šneků chovaných v zajetí vědci objevili ve volné přírodě narozené jedince druhu Partula tohiveana. Ten byl ve volné přírodě považován za vyhynulý, což představuje obrovský milník v celosvětovém úsilí o jeho záchranu.
Ve Francouzské Polynésii zažívají drobní šneci velký návrat
Podle prohlášení londýnské zoo vědci poprvé po téměř 40 letech objevili dospělé polynéské stromové plže, kteří se narodili ve volné přírodě, informuje SmithsonianMag. Tito plži – druh zvaný Partula tohiveana – byli dříve považováni ve volné přírodě za vyhynulé. Díky celosvětovému úsilí o jejich záchranu a reintrodukci se však zdá, že se tito plži znovu uchytili na ostrovech v jižním Pacifiku.
V posledních deseti letech biologové každoročně převážejí tisíce hlemýžďů ze zoologických zahrad do Francouzské Polynésie a vypouštějí je na svobodu. Aby měli vědci o znovunalezených plžích přehled, označují jejich ulity tečkou z UV reflexní barvy, která je zviditelňuje v noci, kdy jsou nejaktivnější. Letos na začátku září se vědci opět vydali na každoroční cestu. Na Mo’orea, Tahiti a Huahine, třech ze 118 ostrovů, které tvoří Francouzskou Polynésii, vypustili více než 6 000 šneků, kteří patří k druhům a poddruhům rodu Partula.
Plžům se na ostrově zadařilo
Na ostrově Mo’orea však odborníci objevili neoznačené hlemýždě Partula tohiveana – hlemýždě, kteří neměli na ulitách UV reflexní nátěr. To je pozitivní znamení, protože to znamená, že se plži v daném prostředí sami rozmnožují.
„Tohle je zpráva, na které pracujete celou svou kariéru,“ říká Kayla Garcia, vedoucí zoologického oddělení bezobratlých v zoo v St. Louis. „Je to úžasný objev, úžasný úspěch a člověk si prostě nemůže pomoct, ale prostě cítí všechny ty dobré pocity, které jím prostupují.“
Ochránci přírody tvrdí, že nyní zahájí proces, jehož cílem je zapsat plže na seznam Mezinárodního svazu ochrany přírody z kategorie „vyhynulý ve volné přírodě“ na kategorii „kriticky ohrožený“.
Co jsou šneci zač?
Šneci rodu Partula jsou sice drobní, ale na tropických ostrovech Francouzské Polynésie hrají důležitou ekologickou roli. Živí se rozkládající se rostlinnou hmotou a houbami, což pomáhá udržovat lesy zdravé. Hlemýždi rodu Partula jsou také součástí polynéské kultury, protože ulity jednotlivých druhů představují kulturní identitu každého ostrova.
Proč ale šneci rodu Partula vůbec zmizeli? V roce 1967 francouzské úřady povolily, aby byli na ostrovy přivezeni nepůvodní afričtí obří suchozemští plži v zajetí, kteří měli sloužit jako potrava pro lidské obyvatele.
Tato snaha však neproběhla přesně podle plánu. Hlemýždi unikli do volné přírody, rozmnožili se a zpustošili křehký ekosystém ostrovů. Ve snaze zastavit jejich šíření vypustily úřady ve Francouzské Polynésii dalšího plže jménem Ruglandina rosea. Tito masožraví tvorové, známí jako „kanibalští plži“, měli lovit a požírat africké obří suchozemské plže. Místo toho se však vrhli na menší a pomalejší druhy původních plžů. Nejméně 51 ze 77 známých druhů hlemýžďů rodu Partula bylo zcela vyhubeno.
Na počátku 90. let 20. století biologové z edinburské a londýnské zoo shromáždili několik přeživších plžů rodu Partula, které se jim podařilo najít ve Francouzské Polynésii. Přivezli je zpět do svých zařízení, získali na pomoc další zoologické zahrady ve Spojeném království a Spojených státech a zahájili celosvětový program chovu v zajetí, jehož cílem je udržet tento druh naživu.
V následujících letech přinesl program chovu v zajetí poněkud smíšené výsledky. Některým druhům hlemýžďů se v zajetí dařilo, zatímco jiné se nerozmnožovaly. Například v roce 2016 uhynul v edinburské zoo poslední šnek Partula faba na světě.
Celkem však vědci v 15 partnerských zoologických zahradách zachránili několik druhů a poddruhů a nyní reintrodukovali do volné přírody více než 30 000 jedinců. Jen velmi málo druhů vyhynulých ve volné přírodě se podaří úspěšně obnovit, takže nedávný návrat Partula tohiveana je obzvláště potěšující.
Zdroj: smithsonianmag.com, Instagram, studie University of Cambridge
